開館以来、小杉放菴記念日光美術館の所蔵コレクションの中核を担っているのは、1992（平成４）年に、小杉放菴の長男で早稲田大学名誉教授であった故・小杉一雄氏より旧・日光市へ寄贈された、約1200点にもおよぶ「小杉放菴の寫生画」です。

　寄贈にあたって小杉一雄氏は、「絵は『絵かき』という木に咲いた花のようなもの」であり、「小杉放菴の寫生画」は「すべて本絵の花鳥画の基盤」であると述べられました。すなわち、小杉放菴という一本の大木に咲いた華麗な花が、あの絢爛で華やかな花鳥画であり、その根にあたるのが「寫生画」ということです。

　近年、画家の創造活動の源泉にさかのぼる過程として、スケッチや素描についての一般的な関心が高まっており、「小杉放菴の寫生画」についても、その細部にまで行き届いた観察眼の鋭さやデッサンの正確さ、繊細でありながらメリハリが効いた線描の技術など、美術作品として、第一級の価値を認めるべきものであると多くの美術関係者たちから評価されてきました。と同時に、その優れたデッサン力は、描かれた動植物の生態についても余すところなく伝えており、日光の地で生まれ育った小杉放菴の自然に対する感覚が、一体、どのようなものであったのかということを理解するための、一つの材料にもなり得るでしょう。

　このたびの展覧会では、野鳥や植物などの研究家の方たちに協力をお願いし、当館が所蔵している「小杉放菴の寫生画」について、動植物の生態面から検証を行なってみたいと考えています。